在生物学中，腔肠动物是一类结构相对简单的多细胞生物，它们构成了一个重要的动物门类——刺胞动物门。这类生物广泛分布于海洋环境中，少数种类也适应了淡水生活。了解腔肠动物的主要特征有助于我们更好地认识这一古老而独特的动物群体。

首先，腔肠动物的身体呈辐射对称。这意味着它们的形态可以围绕一个中心轴旋转360度，保持左右两侧相似。这种对称性反映了它们生活方式的特点，即无需明确区分前后或左右方向，而是以一种旋转的方式感知环境。例如，水母和海葵都展现出这种典型的辐射对称。

其次，腔肠动物具有两胚层结构。与更复杂的多细胞动物相比，它们的体内只有外胚层和内胚层两种细胞层，中间由一层称为中胶层的非细胞物质填充。这种简单的组织结构限制了它们的生理功能，但也赋予了它们特定的生存优势。

再者，腔肠动物拥有刺细胞作为其标志性特征之一。刺细胞是一种特殊的细胞器，能够释放毒液来捕捉猎物或防御天敌。这些刺细胞通常集中在触手上，当猎物靠近时，会迅速释放刺丝并注入毒素，使猎物失去活动能力。这一特性使得腔肠动物成为捕食高手。

此外，腔肠动物的生活史通常包括水螅型和水母型两个阶段。许多种类会在不同生命阶段之间交替变换，这种现象被称为世代交替。通过这种方式，它们能够在不同的生态环境中繁衍后代，增强种群的适应能力。

最后，腔肠动物的消化系统较为原始，仅有口而无肛门。食物进入后，在消化腔内进行初步分解，营养物质被吸收，剩余残渣仍从口中排出。这种不完全消化系统的存在是其进化过程中的一种简化表现。

综上所述，腔肠动物以其辐射对称的身体构造、刺细胞的独特武器、两胚层结构以及世代交替的生活史等特征，成为自然界中不可忽视的一支力量。尽管它们的形态简单，但它们在生态系统中的作用不容小觑，为我们揭示了生命的多样性和复杂性。