故事发生在一座金碧辉煌的皇宫中，表面上看起来一片繁荣昌盛，但实际上暗流涌动。大王（周润发饰）是这座宫殿的最高统治者，他表面上威严庄重，但内心却充满了孤独和不安。他的皇后（巩俐饰）年轻貌美，但却对自己的丈夫感到深深的失望，她渴望自由，却又被深宫的规矩束缚。此外，皇后还与自己的儿子（刘烨饰）之间存在着一种复杂的感情纠葛，这种关系让整个家庭更加动荡不安。
与此同时，大王的小儿子（周杰伦饰）从战场归来后，发现自己卷入了这场家庭纷争之中。他与皇后之间的暧昧关系使得局势变得更加扑朔迷离。在一系列错综复杂的事件之后，最终爆发了一场激烈的冲突，导致了家族成员之间的彻底决裂。
影片通过这些人物的命运展现了封建社会中的压抑与挣扎，同时也揭示了人性深处的黑暗面。导演张艺谋以其独特的视觉语言，将这个悲剧性的故事呈现得淋漓尽致，令人震撼。整部电影不仅是一场视觉盛宴，更是一次对人性和社会制度深刻的反思。
