腔肠动物是一类生活在水中、结构相对简单的多细胞生物。它们属于无脊椎动物门中的一个重要分支，广泛分布于海洋和淡水环境中。腔肠动物的名称来源于其消化腔同时具有摄食与排泄功能的特点，这使得它们在生物分类学中占据独特地位。

腔肠动物的主要特征包括以下几个方面：

首先，腔肠动物的身体呈辐射对称。这意味着它们的形态可以围绕中心轴旋转360度而保持不变。这种对称性有助于它们在水中自由游动或漂浮时更好地感知周围环境。例如，水母就是典型的辐射对称腔肠动物代表。

其次，腔肠动物拥有一个特殊的消化系统——消化腔。这个腔体既是食物的储存场所，也是营养物质被分解和吸收的地方。食物通过口部进入消化腔后，经过初步消化后又从同一开口排出体外。这种简单的消化方式虽然效率不高，但对于腔肠动物来说已经足够满足基本生存需求。

再者，腔肠动物具有刺细胞这一显著特征。刺细胞是一种专门用于捕猎或防御的特殊细胞，在触手等部位密集分布。当猎物靠近时，刺细胞会迅速释放毒液将其麻痹或杀死，然后通过口部摄入体内消化。这一特性使腔肠动物能够有效捕捉小型浮游生物作为食物来源。

此外，腔肠动物还表现出两种不同的生活阶段：水螅型和水母型。这两种形态分别适应了固定生活和漂浮生活的不同需求。水螅型通常附着于海底或其他固体表面，而水母型则依靠伞状身体在水中漂浮移动。这种生活方式的变化体现了腔肠动物强大的生态适应能力。

最后，腔肠动物的神经系统非常原始，由神经网组成而非集中化的脑部结构。尽管如此，这种分散式的神经网络仍然可以协调肌肉收缩等活动，使它们能够在复杂环境中灵活应对各种挑战。

综上所述，腔肠动物以其独特的辐射对称体型、消化腔、刺细胞以及两种生活形态等特征，成为自然界中不可或缺的一部分。这些特点不仅反映了它们进化的历程，也展示了生命形式多样性的奇妙之处。通过对腔肠动物的研究，我们不仅可以更深入地了解生物界的奥秘，还能为保护生态环境提供宝贵的参考信息。