里运河的历史可以追溯到春秋时期，吴王夫差为了增强国力，方便运输兵员粮草，下令开凿了这条运河。自此之后，它便成为沟通南北的重要交通枢纽，对促进区域经济文化交流起到了不可替代的作用。尤其是在明清两代，随着漕运制度的确立和发展，里运河达到了鼎盛时期，无数商贾船只往来穿梭其间，使得沿线城镇繁荣兴盛。
除了其重要的交通功能外，里运河还承载着丰富的文化内涵。沿岸分布着众多古迹遗址，如高邮湖、宝应湖等自然景观以及扬州瘦西湖、镇江金山寺等人文胜地，它们共同构成了独特的运河文化带。近年来，随着国家对于大运河保护利用工作的重视，里运河再次焕发出新的生机与活力，成为人们了解中国传统文化、体验水乡风情的理想之地。
总之，“淮扬运河”这一名称背后蕴含着深厚的历史底蕴和文化价值，而它更为人熟知的别称“里运河”，则更直观地体现了这条河流在地理上的位置特点及其重要性。无论是从历史角度还是现实意义来看，里运河都值得我们去深入探索和珍惜。
